A pesar de su ubicuidad en la sociedad y en otras industrias, las tecnologías digitales apenas han comenzado a penetrar en la industria del acero. Los trabajadores de acero han confiado tradicionalmente en su instinto o intuición para tomar decisiones importantes, basándose en años de experiencia con información transmitida de una generación a la siguiente. “La fuerza laboral del acero está llegando a su madurez, y no estamos incorporando suficientes aprendices o pasantes para preservar los legados del conocimiento. Un operador que ha estado en la industria durante 40 años tiene una capacidad única para percibir cuándo los parámetros están desequilibrados, y cuándo están perfectamente alineados”, dice Maria Persson Gulda, Directora de Proyectos y Directora de Tecnología en H2 Green Steel. Hoy en día, la tecnología, la automatización y el registro y seguimiento digital nos permiten tomar decisiones basadas en datos fiables, sin tener que confiar en el instinto, dice ella. “El instinto es tan difícil de explicar concretamente desde un punto de vista operativo porque los parámetros en la producción de acero son demasiado complejos para que el cerebro humano los interprete. El aprendizaje automático y la inteligencia artificial nos permiten crear herramientas que pueden procesar grandes cantidades de datos y conectar los puntos”. Su colega Olof Hernell, Director Digital en H2 Green Steel, está de acuerdo. Destaca que son sus equipos interfuncionales, donde se combinan las experiencias de la ciencia de materiales y la ciencia de datos, los que crearán el mayor valor, con el objetivo común de revolucionar la industria del acero. “En H2 Green Steel, no trazamos una línea entre el mundo físico y el digital. Equipos completamente integrados: esa es nuestra receta secreta”, dice. Maria y Olof compartieron cómo la digitalización mejorará el control de calidad en la producción de acero, y su futuro impacto potencial en todo, desde las operaciones y el papel de los ingenieros de acero hasta las propiedades mecánicas y la seguridad. La industria metalúrgica se encuentra atrasada en comparación con otras industrias en términos de madurez digital: ¿por qué es eso? Maria: “Hay varias razones. Muchas empresas de acero no han tenido los medios financieros para abordar la transformación digital, ya que se han visto obligadas a concentrarse en la mera supervivencia del negocio. Otro obstáculo es que el ‘instinto’ es muy valorado, algunos simplemente no creen que existan otras formas de producir acero de alta calidad. Un tercer aspecto es que las empresas generalmente subestiman la importancia del conocimiento del dominio al crear un modelo de IA. Tener al mejor científico de datos del mundo trabajando por separado, lejos de las operaciones, no es suficiente. Solo cuando un ingeniero de procesos con un profundo conocimiento del acero entiende la mecánica y las oportunidades con la ciencia de datos, y trabaja junto con un científico de datos con buen conocimiento de la siderurgia, es cuando obtendremos las innovaciones revolucionarias. Para transformar realmente los procesos del acero, todos en el piso de producción deben estar familiarizados con la digitalización.” H2 Green Steel está emprendiendo un nuevo camino, ¿hay predecesores u otros que hayan inspirado sus mejores prácticas digitales? Olof: “Vamos a tomar mucha inspiración de empresas como Google, Spotify y otros gigantes tecnológicos en los que algunos de nosotros tenemos experiencia previa, pero aprenderemos igual de mucho de lo que no funcionó allí. La idea es combinar lo mejor de las grandes empresas tecnológicas y las empresas tecnológicas transformadoras con lo mejor de la industria del acero y la academia, para construir algo nuevo. Realmente es la mezcla de los dos lo que será clave para nuestro éxito. H2 Green Steel como una empresa industrial nativa digital, construyendo un nuevo tipo de cultura empresarial y nuevos flujos de trabajo que espero inspiren a otros en la transición industrial.” ¿Qué valor añade la digitalización a la producción de acero? Maria: “Digitalizar la producción de hidrógeno y acero se trata de optimizar cada recurso utilizado en la producción. Aumentar la eficiencia en el uso de electricidad para el hidrógeno o optimizar la generación de escoria aportará un valor enorme en términos de reducción de costos. Además, produciremos las calidades de acero de hoy, así como las de mañana, con nuevos tipos de material. Usaremos hierro esponja reducido con hidrógeno al 100 por ciento en lugar de hierro de cerdo, y con nuestras ambiciones circulares, usaremos más chatarra. Optimizar la receta en combinación con ajustar nuestros parámetros de producción, incluido el tratamiento térmico, nos permite producir la más alta calidad al menor costo.” Olof: “En nuestras simulaciones ya estamos viendo enormes beneficios al operar la planta de hidrógeno basándonos en algoritmos. Los análisis y el aprendizaje automático pueden, por ejemplo, predecir el clima, los precios de la energía y otros factores externos, permitiéndonos producir hidrógeno verde a un precio significativamente menor por tonelada. Estamos hablando de una mejora del 20 al 25 por ciento, lo que nos permite dar un salto generacional gigante. Sin embargo, es importante destacar que los principales avances no son solo de saltos grandes, hacer muchos cambios y ajustes pequeños y continuos es en realidad lo que tendrá un impacto a largo plazo realmente grande.” Finalmente, ¿cuál es el impacto en la seguridad? Maria: “La automatización será clave para ayudar a mejorar la seguridad y mitigar el riesgo en los sitios de producción de acero. Por ejemplo, nuestra producción y almacenamiento de hidrógeno está planeada para ser completamente digitalizada y automatizada, lo que significa una mínima asistencia humana. Por lo tanto, estamos eliminando muchos de los riesgos de seguridad tradicionales ya desde el diseño. Las herramientas digitales también nos permitirán predecir, responder y resolver problemas antes de que ocurran. Nuestro objetivo es crear la próxima generación de plantas de acero donde nadie debería preocuparse por volver a casa de forma segura después de un día o un turno nocturno.”